L'HIBERNATION DES TORTUES

Généralement, c'est à partir du mois d'octobre, lorsque les températures chutent et que la longueur du jour diminue, que les tortues débutent leur hibernation.

Certains signes sont annonciateurs :
Les tortues sont moins vives et réduisent considérablement leur alimentation pour entrer progressivement dans une léthargie totale.
Attention toutes les tortues n'hibernent pas ! Il est impératif d'identifier l'espèce avant de la plonger dans un repos hivernal.

Les tortues méditerranéennes (testudo hermanni, testudo graeca, testudo marginata) hibernent d'octobre à mars alors que les tortues exotiques (geochelone pardalis, geochelone sulcata) doivent être maintenues dans un milieu chauffé style terrarium ou serre.

L'hibernation est une étape délicate mais indispensable aux testudos car il est impératif de respecter les cycles normaux du milieu naturel.

Dans la région Provence Côte d'Azur et la Corse, les tortues peuvent hiberner dans le jardin sans précaution particulière car le climat correspond à leurs besoins physiologiques.
Dans les autres régions de France, une hibernation en milieu artificiel est conseillée. Il est risqué de laisser hiberner une tortue superficiellement enterrée au pied d'une plante.

Bien souvent, les températures peuvent descendre, pendant plusieurs jours, en dessous de zéro degré et les tortues insuffisamment enfouies gèlent.
La boîte d'hibernation est donc la meilleure solution.
Une boîte de grandeur suffisante et de profondeur d'au moins 40cm, en bois ou en plastic, est utilisée.
Le fond de la boîte est garni de 10 cm de terreau ou de tourbe.
Les tortues y sont posées lorsqu'elles commencent a être immobilisées par le froid.
Une couche importante de foin, paille ou feuilles doit alors recouvrir les animaux.
La boîte d'hibernation est placée dans un lieu où les températures avoisineront les 5 degrés et ne pourront excéder les 10 degrés.
Il est plus prudent de grillager le dessus de la boîte pour éviter l'intrusion des rongeurs.
Plusieurs individus peuvent hiberner dans le même conteneur.

Pendant toute la durée de l'hibernation , les animaux ne reçoivent aucune alimentation.
Ils sont surveillés sans manipulation.

Au mois de mars, lorsque les températures remonteront , les tortues se manifesteront en grattant les parois de la boîte. Elles pourront alors être replacées dans leur enclos extérieur.
Il est important de peser vos tortues avant et après l'hibernation pour vérifier que la perte de poids n'est pas trop importante.
Les tortues doivent être baignées dans un bain à 24-26 degrés avant et après l'hibernation pour éviter une déshydratation..

Une tortue malade ne doit pas hiberner.
L'hibernation stoppe le métabolisme et met la maladie en sommeil.
La tortue doit être installée en climat chaud (30 degrés) dans un terrarium pendant toute la durée du traitement.
La non-hibernation de votre animal n'aura aucune conséquence sur sa vie ou sur son cycle de reproduction..
Les juvéniles de l'année peuvent hiberner dans les mêmes conditions que leurs aînés.
Cependant de nombreux ouvrages préconisent le contraire.
Les juvéniles sont gardés au chaud tout l'hiver avec une alimentation abondante et variée, des bains hebdomadaires pour gagner ainsi une année de croissance.
Les petites tortues pourront alors affronter l'hiver suivant dans les meilleures conditions.

Valérie VIGIE
A.T.A lionel.vigie@wanadoo.fr